Bénéfices de l'allaitement

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L’essentiel

• Le lait maternel possède tous les nutriments nécessaires à la croissance et au bien-être de votre enfant.
• Il offre de nombreux avantages en terme de santé (pour votre enfant et vous-même) mais également en termes économiques, écologiques et de santé publique. C'est un élément pouvant favoriser la relation mère-enfant.
• L'allaitement exclusif jusqu'à 6 mois est recommandé par l'organisation mondiale de la santé (OMS) puis en complément pour 2 ans. Cependant, des bénéfices sont présents même en cas de durée inférieure.
• Bien que naturel, l’allaitement n’est pas toujours évident, surtout pour un premier enfant. Il est important de se faire conseiller et soutenir par des professionnels compétents dans ce domaine, et par votre entourage, y compris votre partenaire le cas échéant.
• L’allaitement reste un choix personnel et il existe des laits artificiels (préparations infantiles pour nourrissons) adaptés aux besoins de votre enfant si vous ne souhaitez pas allaiter.

Bénéfices pour l’enfant

Le lait maternel possède tous les nutriments nécessaires à la croissance, au développement et au bien-être de votre enfant. Il est composé essentiellement d’eau, de graisses, de sucres, de protéines, de minéraux et vitamines, et de nombreux éléments immunitaires. Cette composition change tout au long de l’allaitement et s’adapte aux besoins de votre enfant. Les éléments immunitaires permettent de fournir une protection contre les infections (digestives, otites, voies respiratoires) grâce notamment aux anticorps de la mère qui passent dans le lait maternel.
Les enfants allaités sont également moins à risque de mort subite du nourrisson.
À long terme, les enfants allaités présentent moins de risque de surpoids et de diabète de type 2 par rapport aux enfants non allaités. Une protection contre l’allergie est également discutée.

Bénéfices pour la mère

Chez la mère, l’allaitement favorise la contraction de l’utérus durant les premières tétées ce qui diminue les risques hémorragiques. Il retarde également le retour des règles et permet un retour plus rapide au poids antérieur. Il offre une protection contre le risque de dépression du post-partum. Finalement, à long terme, il diminue le risque de cancer du sein et des ovaires, et de diabète de type 2.

Contre-indications à l’allaitement

Il existe de rares contre-indications à l’allaitement qui seront discutées avec votre médecin ou sage-femme. Chez la mère, ce sont essentiellement certaines situations infectieuses particulières et certains traitements médicamenteux. Concernant les médicaments, la plupart sont compatibles avec l’allaitement, parfois avec certaines précautions, et il est important d’en discuter avec votre médecin et/ou sage-femme en cas de nécessité de traitement.
Chez l’enfant, seules certaines maladies métaboliques rares peuvent représenter une contre-indication absolue à l’allaitement (galactosémie). Dans certaines situations (prématurité, certaines malformations), l’allaitement peut s’avérer plus difficile et nécessiter, transitoirement du moins, le recours à une extraction par tire-lait.

Recommandations

L’organisation mondiale de la santé (OMS) recommande idéalement l’allaitement exclusif jusqu’à 6 mois puis en complément jusqu'à 2 ans. Cependant, un allaitement inférieur à cette durée présente déjà des bénéfices pour vous et votre enfant.
Il reste un choix personnel et si vous ne souhaitez pas allaiter votre enfant, il existe des laits artificiels (préparations infantiles pour nourrissons) adaptés.

Écrit par Eva Gerbier, doctorante en pharmaco-épidémiologie à la maternité du CHUV. Relu par :

• Dr.Céline Fischer, MD, PhD, médecin adjointe du service de néonatologie du CHUV,
• Mme Isabelle Henriot, infirmière CNI (centre de nutrition infantile du CHUV) et consultante en lactation,
• Mme Diana Pinto Pereira Goncalves, infirmière en néonatologie (CHUV).